Le 28 août 2026, le gériatre toulousain Bruno Vellas, fondateur de l’IHU HealthAge, accorde un entretien remarqué au quotidien espagnol La Vanguardia.

Son constat est plein d’espoir : nos 70 ans ressemblent aujourd’hui aux 60 ans d’une génération plus tôt, tant sur le plan physique que cognitif. Pour ce pionnier de la médecine préventive, il n’est plus question d’attendre l’apparition de la fragilité pour agir.

Dès 50 ans, il plaide pour évaluer systématiquement les grandes fonctions du corps et de l’esprit, grâce à des outils numériques comme l’application ICOPE Monitor, coconçue avec l’Organisation mondiale de la santé.

70 est le nouveau 60

Une étude publiée dans la revue Age and Ageing, menée sur les cohortes britannique ELSA et chinoise CHARLS, le confirme noir sur blanc. En croisant les données de plus de 14 700 participants suivis depuis le début des années 2000, les chercheurs montrent qu’un Britannique né en 1950 affiche, à 68 ans, une meilleure capacité intrinsèque qu’un compatriote né dix ans plus tôt et évalué au même âge de 62 ans. Le déclin lié à l’âge n’a pas disparu, mais il démarre plus tard et progresse plus lentement chez les générations les plus récentes.

Ce mieux-vivre touche surtout la mémoire, la mobilité et la vitalité, trois des cinq piliers que l’Organisation Mondiale de la Santé regroupe sous le terme de “capacité intrinsèque”. Les auteurs relèvent que la tendance se vérifie aussi bien chez les hommes que chez les femmes, et de façon comparable en Angleterre et en Chine, ce qui écarte l’hypothèse d’un simple effet local. Bruno Vellas y voit la confirmation de ce qu’il observe en consultation depuis des années. En effet, grâce aux progrès de la prise en charge cardiovasculaire, au recul du tabagisme et à un accès plus large à la prévention, l’horloge biologique tournerait moins vite qu’avant. Ce gain reste toutefois inégal : le niveau de revenus, le métier exercé ou l’accès aux soins continuent de creuser des écarts importants entre seniors du même âge.

L’application ICOPE Monitor

Pour transformer ce constat en outil de prévention, Bruno Vellas a coconstruit avec l’Organisation mondiale de la santé le programme ICOPE (Integrated Care for Older People), lancé en 2017. Sa doctrine tient en une phrase : repérer une fragilité naissante avant qu’elle ne déclenche une cascade de complications : chute, isolement, sédentarité, puis perte d’autonomie. Concrètement, l’application ICOPE Monitor propose, dès 50 ans, un questionnaire rapide qui balaie six fonctions clés : mobilité, cognition, nutrition, humeur, audition et vision. Le résultat sert d’alerte auprès du médecin traitant, de l’infirmier ou du kinésithérapeute, sans jamais se substituer à leur diagnostic.

L’efficacité de la méthode a été testée grandeur nature en Occitanie, où le programme INSPIRE ICOPE-CARE a été déployé en vie réelle. Une étude publiée en 2022 dans The Lancet Healthy Longevity, cosignée par Bruno Vellas, détaille les résultats de ce déploiement : entre janvier 2020 et novembre 2021, plus de 10 900 personnes de 60 ans et plus ont été dépistées via l’application ou le robot conversationnel ICOPEBOT, avec un taux de suivi à six mois dépassant 70 %. De quoi convaincre peut-être les autorités sanitaires françaises d’étendre le dispositif : environ 150 000 seniors en bénéficient déjà aujourd’hui, avec l’ambition d’atteindre deux millions de personnes suivies d’ici 2027.