La boulimie est une maladie complexe qui englobe différents types et qui n’est pas la même chez tout le monde. Une erreur courante est de supposer qu’une personne atteinte de ce trouble doit avoir un poids insuffisant et se provoquer elle-même des vomissements. Ce n’est pas toujours le cas.

Une personne souffrant de trouble boulimique peut même avoir un poids corporel considéré comme « sain » et n’avoir jamais utilisé de laxatifs ni pratiqué de vomissements volontaires. Bien que les individus partagent tous une relation problématique avec l’alimentation et un cycle dysfonctionnel répétitif, il existe différentes catégories, chacune avec des caractéristiques particulières que nous aborderons dans cette lecture.

Qu’est-ce que la boulimie mentale?

La boulimie mentale (BN) est identifiée par le DSM-V comme l’un des troubles de l’alimentation (DE) typiques, avec l’anorexie nerveuse et l’hyperphagie boulimique. Elle se caractérise par un cycle récurrent qui implique des périodes de frénésie alimentaire suivies de purges ou de comportements compensatoires, dans le but d’éviter la prise de poids.

Selon un travail publié dans la revue Current Problems in Pediatric and Adolescent Health Care, la prévalence de ce problème tout au long de la vie se situe entre 0,9 % et 3 %. Par ailleurs, elle est plus fréquente chez les femmes. De son côté, la boulimie chez les adolescents se développe généralement vers l’âge de 16 ans. Même si elle persiste fréquemment jusqu’à l’âge adulte.

Un aspect important à souligner est que cette pathologie va au-delà des comportements alimentaires. Étant lié à la santé mentale et émotionnelle, elle est également considérée comme un problème psychologique. Pour cette raison, le traitement doit être complet.

Panneaux de signalisation

Les signes avant-coureurs (qui peuvent également être considérés comme des symptômes) varient selon les personnes. Cependant, certains indicateurs courants sont :

• La personne s’isole des groupes sociaux et évite de manger avec d’autres personnes.
• Elle a des traits très perfectionnistes et exigeants concernant son apparence.
• La personne change radicalement ses habitudes alimentaires, passant d’un extrême à l’autre.
• Elle devient obsédée par son poids corporel, a une faible estime de soi et une image corporelle déformée.
• Elle effectue des rituels spécifiques avant ou après les repas. Comme se peser, compter les calories ou aller aux toilettes.
• La personne cache ou ment sur la purge, les comportements compensatoires ou la quantité de nourriture consommée.
• Preuve de problèmes dentaires dus à des vomissements fréquents. Tels que des caries ou une détérioration de l’émail des dents.
• Elle éprouve des changements d’humeur soudains pouvant inclure de l’irritabilité, de l’anxiété et/ou des symptômes dépressifs.

Bien qu’il soit utile d’être informé des alertes, elles ne peuvent pas être considérées comme décisives ou évaluées de manière isolée ou irresponsable. Pour obtenir un diagnostic précis vous devez vous adresser à un professionnel de la santé.

Combien de types de boulimie existe-t-il ?

La boulimie peut se classer en fonction de deux variables. En fonction de la manière dont les comportements compensatoires se manifestent ou en fonction du poids corporel.

En fonction de la présence ou non de purge

Comment l’individu réagit-il après une crise de boulimie ? Quelles stratégies utilise-t-il pour réduire les conséquences de l’hyperphagie ? Comment gérer le sentiment de culpabilité? Ces questions sont essentielles pour comprendre les types de boulimie suivants selon cette catégorisation.

1. Purgatif

Dans la boulimie purgative, des méthodes sont utilisées pour éliminer rapidement les calories contenues dans les aliments ingérés. Comme des vomissements provoqués ou une utilisation excessive de laxatifs ou de diurétiques.

2. Boulimie non purgative

La personne utilise des comportements compensatoires sans rapport avec la purge directe. Afin de prévenir la prise de poids et d’atténuer l’inconfort psychologique, elle pratique une activité physique excessive, jeûne ou limite considérablement son alimentation.

Types de boulimie selon le poids corporel

Au-delà du découpage basé sur des stratégies de compensation, les types de boulimies liées au poids sont ceux dont nous avons besoin dans l’immédiat.

3. Boulimie associée au surpoids ou à l’obésité

Cela inclut les personnes qui souffrent de boulimie, qu’elle soit purgative ou non, et qui sont en surpoids ou obèses dans une certaine mesure. Bien qu’il puisse y avoir des modifications du poids corporel, elles ne sont généralement pas visibles à l’œil nu.

Lisez aussi: Quelle relation existe-t-il entre les émotions et le surpoids?

4. Boulimie associée à un poids variable

Dans ce cas, la personne présente des fluctuations constantes de son poids. Elle peut traverser des périodes de surpoids, avoir un poids « sain » et avoir un poids insuffisant. Cette variation contribue à la conviction qu’elle peut atteindre le poids souhaité si elle continue à adopter ces comportements. De plus, elle s’accroche à l’idée que sa véritable identité est sa version allégée, alimentant ainsi le cycle boulimique.

Phases du trouble boulimique

Bien que l’intensité de chacune des phases puisse changer en fonction du patient, certaines étapes communes sont identifiées dans le développement ou l’évolution de la boulimie. Quel que soit le type dont on parle.

1. Hyperphagie boulimique. La personne perd le contrôle et mange avec voracité et compulsion en peu de temps. Elle a peu conscience de ce qu’elle mange et mâche à peine. En règle générale, elle consomme des aliments riches en graisses, en alternant brusquement entre les options sucrées et salées, ainsi que chaudes et froides.
2. Sentiments de culpabilité et de honte. Ces émotions surviennent à la suite d’une perte de contrôle lors d’une frénésie alimentaire et ont tendance à être aggravées par des préoccupations liées au poids et à l’image corporelle. Des expressions telles que « Je n’arrive pas à croire que j’ai recommencé » ou « Je devrais pouvoir me contrôler » peuvent résonner dans l’esprit.
3. Épisodes de purge ou comportements compensatoires. Cela commence par le regret. Selon le type de boulimie, la personne a recours à des épisodes de purge ou à des comportements compensatoires. Elle vise à prévenir la prise de poids due à des vomissements provoqués, à l’utilisation de laxatifs ou à un exercice physique excessif.
4. Sentiment temporaire de contrôle. Un sentiment momentané de calme et de contrôle est ressenti. Des pensées telles que « Je ne me gaverai plus jamais » ou « Je contrôlerai mon alimentation à partir de maintenant » sont courantes à ce stade.
5. Répétition du cycle. La personne redevient obsédée par ce qu’elle mange et décide de suivre un régime restrictif et rigoureux. Mais au lieu d’aider, cette approche finit par provoquer davantage d’épisodes de frénésie alimentaire, et ainsi le cycle se répète.

Quel est le traitement de la boulimie mentale ?

Dans un premier temps, il est crucial de planifier une consultation médicale pour évaluer la santé physique. Cela nous permet d’identifier d’éventuelles carences nutritionnelles, des déséquilibres dans l’organisme et les risques qui découlent du trouble.

En parallèle, il est essentiel de demander l’aide de professionnels de la santé mentale. Souvent, derrière une personne atteinte de boulimie se cache une personne qui a des difficultés à réguler ses émotions et qui fait face à des insécurités et à une estime de soi fragile.

Par conséquent, la thérapie cognitivo-comportementale peut offrir un soutien précieux pour identifier et modifier les pensées et les comportements dysfonctionnels qui entretiennent ce trouble. De plus, dans certaines circonstances, le thérapeute indique une consultation psychiatrique comme approche complémentaire.

D’autre part, il est essentiel de consulter un nutritionniste, qui contribuera à un régime alimentaire sain et durable, qui s’adapte aux besoins et aux préférences de chaque patient.

Étant donné que les aspects de la santé mentale et physique sont clairement liés dans la boulimie, il est essentiel que le traitement soit complet et collaboratif. Il est pertinent que tous les professionnels impliqués partagent l’objectif commun d’aider le patient et coopèrent efficacement les uns avec les autres. Par conséquent, nous réitérons que l’approche doit impliquer la totalité ou la plupart de ces domaines :

• Nutrition
• Psychologie
• Psychiatrie
• Médecine clinique

La collaboration familiale, un aspect clé dans les différents types de boulimie

Souvent, le traitement implique de travailler avec la famille ou les proches. Leur participation est essentielle en apportant un soutien émotionnel continu, en créant un environnement propice au rétablissement et en aidant à prévenir les rechutes.

En effet, la thérapie familiale s’avère être un outil efficace. Notamment chez les adolescents dont la maladie est apparue récemment. Dans ce contexte, elle se concentre sur la lutte contre les dynamiques familiales malsaines qui contribuent à la pathologie.

Agir à temps est crucial

L’identification et le traitement précoce d’un trouble de l’alimentation font la différence sur le chemin du rétablissement. Pour cette raison, comprendre la boulimie en détail, connaître ses types, être conscient des signes avant-coureurs et savoir à quels spécialistes s’adresser sont des aspects essentiels.

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