On garde souvent en tête l’image de nos parents qui nouent nos lacets, nous apprennent à faire du vélo ou nous préparent pour le bac.

Même une fois devenus enfants adultes, beaucoup continuent à se vivre surtout comme “ceux dont on s’occupe”, pas comme ceux qui pourraient, un jour, devoir prendre le relais. Le vieillissement vient pourtant bousculer cette scène familière. Pour la psychologue Michele Goldman, la relation évolue presque toujours avec l’âge. ”

D’une figure parentale, à un ami, puis à quelqu’un qui a besoin d’assistance et de soins à mesure qu’il vieillit, les parents ont des relations différentes avec leur enfant”, explique-t-elle à Parade. Surtout, la psychologue rappelle que “les parents continuent d’avoir des besoins émotionnels”. Et ces besoins restent souvent silencieux.

Quand les rôles s’inversent entre parents et enfants adultes

Avec le temps, beaucoup de parents âgés ont besoin d’être rassurés sur la place qu’ils occupent encore. Michele Goldman souligne : “Les parents ont besoin de savoir qu’ils restent une personne importante dans la vie de leur enfant, même lorsque cet enfant fonde sa propre famille”. Elle ajoute que le regard de l’adulte compte d’autant plus que la société valorise peu la vieillesse.

Se sentir inclus dans la vie de leurs enfants fait aussi partie de ces attentes cachées. La psychologue note que “Les parents ne sont pas forcément inclus dans tous les événements auxquels ils avaient l’habitude de participer”. Les week-ends chargés, la distance, les enfants… et la relation se délite sans que personne ne l’ait vraiment voulu. Dans ce contexte, même la lenteur ou les trous de mémoire deviennent sensibles : “La patience peut être difficile à demander et l’est parfois de façon indirecte, par exemple ‘Donne-moi une minute, j’arrive !’ ou ‘Le corps n’est plus ce qu’il était !'”, décrit-elle.

Neuf besoins cachés de vos parents vieillissants

Derrière ces nuances se dessine une liste de besoins très concrets. Il y a d’abord la demande de contact régulier et d’inclusion, même si elle n’est pas formulée : invitations aux petites fêtes, appels, messages, traditions familiales. Beaucoup de parents n’osent pas dire qu’ils se sentent seuls. La psychologue insiste aussi sur la question du respect et de la place : être consultés, écoutés, ne pas être infantilisés, continuer à être vus comme des adultes à part entière dans la relation parent-enfant à l’âge adulte. En tout, Michele Goldman note 9 besoins des parents souvent ignorés par leur enfants adultes :

• Les rassurer sur leur importance,
• Être inclus dans les événements,
• La patience,
• Les contacts réguliers,
• Le respect,
• De l’aide dans les démarches administratives,
• De l’aide dans la gestion du foyer,
• La gestion financière,
• De l’aide pour les déplacements.

Comment aborder la relation parent-enfant sans les blesser ?

Pour la psychologue, le moment choisi pèse autant que les mots. “Il y a certainement des moments à éviter et des moments qui peuvent être plus avantageux”, explique-t-elle, en conseillant d’écarter les grandes fêtes et les périodes de surcharge où tout le monde est fatigué, stressé et déjà très sollicité. Elle invite aussi à voir ces échanges comme un processus, pas comme une discussion unique. Plus on avance doucement, plus les parents ont une chance d’y entrer. Et plus l’enfant adulte est régulé, mieux ces conversations se déroulent.

Pour rester connectés au-delà des sujets difficiles, l’experte recommande de miser sur des moments partagés. “L’activité peut rendre plus facile le fait de porter l’attention ailleurs tout en offrant l’occasion de passer du temps de qualité ensemble et de discuter”, explique-t-elle, qu’il s’agisse d’une promenade, de photos de famille ou d’un repas simple. Elle souligne aussi la force des souvenirs : “Beaucoup d’enfants adultes ne savent pas vraiment qui étaient leurs parents en tant que personnes, parce que les parents ont toujours été vus à travers le prisme de ‘parent’ et non de ‘personne'”. Donner la parole à cette histoire-là, et continuer à les solliciter, change la donne : “Les enfants adultes peuvent se connecter à leurs parents en continuant à avoir besoin d’eux pour un soutien émotionnel, des conseils et leur sagesse”. Pour nombre de parents, c’est là que se niche encore la dignité.