Les troubles du comportement alimentaire (TCA) constituent un problème médico-psychologique important. Leur incidence augmenta ces derniers temps. Cependant, il existe de nombreuses occasions où il n’est pas détecté à temps. S’agissant de pathologies à tendance chronique et à haut risque de morbidité et mortalité, il est crucial d’intervenir le plus tôt possible. Par conséquent, nous présenterons ici quelques questions qui peuvent aider à détecter les signes d’un trouble alimentaire.

Ce types d’affections touchent principalement les adolescents et les jeunes adultes. de plus en plus de cas sont néanmoins détectés chez les personnes âgées et chez les enfants de moins de 12 ans. De plus, malgré le fait qu’ils soient plus fréquents chez les femmes, les hommes ne sont pas exempts d’en souffrir.

En général, on estime qu’environ 6 % de la population souffre d’un trouble alimentaire et qu’un nombre beaucoup plus élevé est à risque de le développer ou présente déjà des comportements problématiques. Pour cette raison, et bien que le diagnostic ne puisse être posé que par un professionnel, il convient que l’environnement se prépare pour identifier les premiers signes.

Questions pour détecter les signes d’un trouble alimentaire

Tout d’abord, il convient de mentionner que dans la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), certains changements ont été apportés concernant les troubles alimentaires. Ainsi, les diagnostics traditionnels sont maintenus, mais d’autres moins connus sont également inclus. On retrouve principalement les éléments suivants :

• Anorexie nerveuse.
• Boulimie nerveuse.
• Trouble de l’hyperphagie boulimique.
• Frénésie.
• Rumination.
• Trouble de restriction/évitement de la prise alimentaire.
• Syndrome alimentaire nocturne.
• Ainsi que d’autres troubles de l’alimentation qui ne répondent à aucun des critères ci-dessus.

Cela signifie qu’un trouble alimentaire n’est pas une catégorie unique, mais plutôt un terme qui englobe une multitude de manifestations et de problèmes différents. C’est pourquoi même des comportements que nous pourrions ne pas associer à un trouble de l’alimentation peuvent être une indication.

Ainsi, il y a quelques questions clés à évaluer qui peuvent nous aider à déterminer si quelque chose se passe vraiment avec la personne :

Que mange-t-elle?

Le choix des aliments est l’un des grands indices qui peuvent nous alerter sur la présence de divers troubles alimentaires. Par exemple:

• Les personnes atteintes de frénésie mangent de la craie, du savon, de la glace et d’autres substances non comestibles et non nutritives.
• Si l’apport se limite à une alimentation scrupuleusement propre et saine, biologique, naturelle et exempte de tout type de substance et de transformation, une orthorexie pourrait être sous-jacente.
• Lorsqu’il y a évitement de plusieurs aliments ou qu’une variété très restreinte d’entre eux est consommée, on pourrait parler d’un trouble alimentaire sélectif ou restrictif.
• Les personnes souffrant d’anorexie optent généralement pour des aliments faibles en gras et en calories. Elles évitent à tout prix ceux qui ne respectent pas ces paramètres.
• D’autre part, ceux qui souffrent de boulimie ou d’hyperphagie boulimique choisissent généralement des aliments très caloriques et riches en sucres et en graisses. Ces “aliments interdits” qui ne sont normalement pas autorisés pour éviter de prendre du poids.

Combien mange-t-elle?

La quantité est un autre point fondamental à évaluer. Il faut toujours tenir compte des besoins énergétiques de chacun (en fonction de son âge et de sa constitution) et des antécédents. En d’autres termes, ce n’est pas seulement la quantité anormalement excessive ou insuffisante de nourriture qui doit nous alerter, mais le fait qu’il y ait un changement soudain d’apport.

Par exemple, les personnes atteintes d’un trouble de l’alimentation évitante/restrictive mangent très peu et adoptent souvent ce schéma dès l’enfance. Ceux qui souffrent d’anorexie, de la même manière, restreignent et limitent considérablement les portions alimentaires, dans ce cas motivés par la peur de prendre du poids.

En revanche, les personnes souffrant d’hyperphagie boulimique ont tendance à manger des quantités inhabituellement importantes de nourriture (en particulier pendant certaines périodes) et continuent de manger même lorsqu’elles se sentent rassasiées. En revanche, dans la boulimie, des périodes de restriction alimentaire alternent avec d’autres de frénésie alimentaire et de purge.

Quand mange-t-elle?

Les deux facteurs précédents sont les plus frappants et ceux auxquels nous avons tendance à prêter attention lorsque nous recherchons des signes d’un trouble alimentaire. Mais observer quand la personne mange nous donne aussi des indices importants. La chose logique et saine serait que la personne mange quand elle a faim. Dans les troubles de l’alimentation, ce schéma naturel est toutefois altéré.

Ainsi, la personne peut manger lorsqu’elle a des émotions débordantes telles que l’anxiété, la peur, le stress ou la déception (et utiliser la nourriture pour se réguler émotionnellement). Ou lorsque elle se l’autorise, ce qui peut être une ou deux fois par jour.

Comment mange-t-elle?

Enfin, il faut regarder le contexte qui accompagne le moment de la tétée. Idéalement, une personne devrait manger calmement, consciemment et avec plaisir. Pour cette raison, lorsque la personne mange avec culpabilité, angoisse et inquiétude, nous devons le prendre comme un signe important. Surtout si, lorsque elle a le ventre vide, elle se sent rassasiée et récompensée.

De même, si elle mange avec envie et de manière incontrôlable, si elle a tendance à se cacher ou à s’isoler pour manger, ou se sent gênée lorsque les autres la voient manger, nous devons également être vigilants.

Agir dès les premiers signes d’un trouble du comportement alimentaire

Malheureusement, un grand pourcentage de personnes souffrant de troubles de l’alimentation ne reçoivent pas de diagnostic ou d’aide appropriés. Cela peut résulter d’un manque de conscience de leur maladie, de la normalisation d’un régime alimentaire, d’un jeûne ou d’une frénésie alimentaire, ne sachant pas qu’ils constituent un signe pathologique. Mais cela peut aussi se manifester à travers la peur ou la honte d’exprimer ce qui leur arrive ou refuser d’accepter qu’elle ont besoin d’aide.

C’est pourquoi le soutien de l’environnement est essentiel pour aider la personne à prendre conscience et à se remettre entre les mains de professionnels. Si vous détectez l’un des signes ci-dessus d’un trouble de l’alimentation chez une personne proche, n’hésitez pas à en parler avec elle, à vous renseigner sur son état émotionnel, son image de soi ou ses inquiétudes et à lui recommander de chercher de l’aide pour se sentir mieux.

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