En grandissant avec des cris, des humiliations ou des gifles, certains adultes se demandent ce que cette éducation sévère a pu faire à leur personnalité.

Pendant longtemps, la psychologie manquait de données sur ces effets à long terme. Une équipe en Espagne a mené une étude publiée dans la revue Personality and Individual Differences.

Elle a comparé, chez 370 adultes, les souvenirs de pratiques parentales dures et la présence de traits de personnalité sombres à l’âge adulte.

Éducation sévère : ce que souligne l’étude

Pour lancer leurs travaux, les chercheurs se sont appuyés sur une littérature déjà riche reliant enfance maltraitée et comportements antisociaux. “Bien que de nombreuses études aient exploré l’impact des expériences négatives sur la santé mentale et la régulation émotionnelle, peu d’entre elles se sont intéressées à leur rôle dans la formation de traits de personnalité sombres tels que le machiavélisme, la psychopathie, le narcissisme et le sadisme, explique David Pineda, professeur de psychologie médico-légale à l’université Miguel Hernández d’Elche pour PsyPost. Comprendre les facteurs environnementaux précoces qui contribuent à ces traits fournit des informations précieuses sur le développement de la personnalité et peut aider à éclairer les interventions visant à atténuer les conséquences négatives à long terme.”

Les 370 participants, âgés de 18 à 80 ans, ont rempli un questionnaire décrivant la fréquence de pratiques éducatives, de la simple explication des règles aux cris, humiliations, châtiments corporels et agressions physiques graves.

Triade sombre : quels traits de personnalité sont en jeu ?

Les chercheurs se sont intéressés à la triade sombre, un ensemble de quatre traits décrits comme socialement repoussants, enfin c’est le terme des chercheurs : narcissisme, machiavélisme, psychopathie et sadisme.

Les scores sur ces traits sombres ont ensuite été comparés aux souvenirs d’”éducation sévère”, pour voir comment l’environnement familial pouvait façonner la personnalité. “Notre étude montre que les expériences vécues pendant l’enfance, notamment l’exposition à des méthodes de discipline parentale sévères, peuvent jouer un rôle dans la formation de traits de personnalité sombres”, explique Pineda. ” L’agression psychologique est particulièrement liée à la psychopathie et au sadisme, tandis que les agressions physiques graves sont associées au machiavélisme, au narcissisme et à la psychopathie. Ces résultats soulignent l’importance de favoriser des environnements parentaux favorables et non violents, car les adversités de la petite enfance peuvent laisser des empreintes durables sur le développement de la personnalité et le comportement social.”

Quels liens entre éducation sévère et traits sombres ?

Les analyses montrent une association entre toutes les formes de discipline dure et ces traits sombres. “Un aspect surprenant de nos résultats est l’impact différentiel des différents types de tactiques de discipline parentale sur les traits de personnalité sombres, a déclaré David Pineda. Alors que nous nous attendions à ce que l’agression psychologique soit associée au machiavélisme, nos résultats ont montré que l’agression physique grave jouait un rôle plus important.”

Cela suggère que les comportements parentaux extrêmes peuvent contribuer différemment au développement de la personnalité, renforçant la nécessité de recherches nuancées sur la manière dont des expériences négatives spécifiques façonnent différents aspects des traits de personnalité sombres.

Les auteurs rappellent que leurs résultats restent corrélationnels et soulignent l’importance d’études et d’actions précoces complémentaires. “Tout d’abord, notre étude est transversale, ce qui signifie que nous ne pouvons pas établir de lien de cause à effet entre les expériences de l’enfance et les traits de personnalité sombres. Des études longitudinales seraient nécessaires pour confirmer ces relations au fil du temps”, a noté le chercheur.

Bien que notre échantillon soit relativement diversifié, les recherches futures devraient inclure des représentations démographiques et culturelles plus larges pour garantir la généralisation.” “Nous souhaitons étudier plus en détail les mécanismes qui lient les expériences de l’enfance aux traits de personnalité sombres, notamment à travers des modèles longitudinaux qui suivent le développement de la personnalité au fil du temps”, a déclaré David Pineda.