Au cours de la vie, nous connaissons tous des succès et des échecs, des situations défavorables et d’autres plus agréables. Cependant, il existe des différences significatives dans la façon dont nous interprétons ce qui nous arrive. On peut se sentir responsable de ce qui s’est passé ou, au contraire, blâmer les autres ou le hasard. Et c’est une tendance récurrente. C’est ce qu’on appelle le locus de contrôle, qui a une relation importante avec notre santé mentale.

Sentir que nous vivons dans un univers incontrôlable et que notre réalité est dominée par des forces extérieures n’est pas la même chose que percevoir qu’il nous appartient de modifier et de faire advenir les événements. Ainsi, le degré auquel nous nous identifions comme agents causals détermine l’estime de soi et l’auto-efficacité, ainsi que la probabilité de souffrir d’anxiété, de dépression ou d’autres troubles psychologiques.

Cependant, cette association n’est pas toujours linéaire et directe. En d’autres termes, le même type de locus de contrôle n’est pas toujours approprié. Nous vous disons pourquoi.

Qu’est-ce que le locus de contrôle ?

Ce terme est défini comme le lieu où la personne situe l’origine des événements de sa vie ; il peut être interne ou externe. Ce concept a été décrit par Julian B. Rotter, pour désigner les attributions que les gens font des causes de ce qui leur arrive.

Ainsi, par exemple, une personne avec un locus de contrôle interne se sent responsable de sa réalité et comprend que cela est le résultat de ses propres attitudes, capacités et comportements. Au contraire, ceux qui ont un locus externe perçoivent qu’ils sont entre les mains du hasard, d’autres personnes ou de facteurs environnementaux. Ils s’estiment peu capables d’influencer leur avenir et adoptent une attitude passive.

Ce lieu est déjà créé dans les premières étapes de la vie et reste relativement stable. La génétique y intervient, en raison de ce qui a été appris des premiers modèles de comportement et aussi en raison des expériences vécues. Mais c’est tellement normalisé que beaucoup de gens ont du mal à identifier leur style.

Comment le locus de contrôle est-il lié à la santé mentale ?

Il est important de comprendre comment notre locus est configuré, car il a une relation importante avec la santé mentale. Il est principalement associé aux éléments suivants.

Manque de proactivité

Quiconque a un locus extérieur concernant la santé considère qu’il ne lui appartient pas de la préserver, de l’améliorer, ou qu’il n’y peut pas grand-chose. Si votre bien-être dépend, dans une large mesure, de la chance et d’éléments environnementaux indépendants de votre volonté, vous ne vous soucierez pas de ce qui est entre vos mains.

Il est vrai que les troubles mentaux ont une composante héréditaire et sont influencés par les styles parentaux et les premières expériences ; aspects sur lesquels nous ne pouvons pas agir. Cependant, nous pouvons travailler intérieurement, sur nos croyances, nos émotions et nos réactions. Nous pouvons acquérir de nouvelles stratégies d’autorégulation et de nouvelles capacités d’adaptation et adhérer à un traitement psychologique ou pharmacologique.

Cependant, un locus externe nous conduira à considérer ces actions comme dépourvues de valeur et d’influence et nous choisirons de nous ancrer dans le « je suis comme ça », « c’est comme ça, j’ai eu de la malchance ».

Dépression

On a vu que les symptômes dépressifs sont liés à un locus externe, car ils engendrent ce qu’on appelle le désespoir appris. La personne suppose qu’elle n’a aucun contrôle sur son environnement et que ses réponses n’ont aucune capacité à influencer le cours des événements. C’est-à-dire qu’il croit qu’il ne peut pas générer de renforts et qu’il ne peut pas échapper à la punition.

De plus, les réponses sont différentes selon le contexte. Face aux événements négatifs, la personne dépressive a tendance à utiliser un style d’attribution interne, stable et global (en d’autres termes, elle en déduit qu’ils sont de sa faute, qu’ils continueront à se produire et qu’ils affecteront tous les domaines). En revanche, face à des événements positifs, il utilise un style attributionnel externe, instable et spécifique (il suppose qu’ils sont dus à des causes externes, qu’ils ne seront pas toujours présents et qu’ils surviennent dans un contexte spécifique).

Anxiété

Ce même style d’attribution négatif est également lié à l’anxiété, c’est pourquoi il est considéré comme un facteur de vulnérabilité pour divers troubles mentaux. Si dans la dépression le locus externe se traduit par une incapacité à produire des résultats positifs, dans l’anxiété il est lié à un fort sentiment d’incertitude, avec l’inquiétude que cela comporte.

Or, il est vrai que le lieu externe conduit à la passivité, mais le lieu interne n’est pas toujours la meilleure alternative. Et dans de nombreux cas, les symptômes anxieux apparaissent lorsque la personne s’impose une charge, une pression et une responsabilité excessives ; cela arrive parce qu’elle considère qu’elle est responsable d’absolument tout et qu’elle doit veiller à ce que cela se passe bien.

Cela provoque, par exemple, l’idée que s’inquiéter est positif et nécessaire (très fréquent dans le trouble anxieux généralisé). Ou cela amène les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif à utiliser différents rituels pour contrôler leur environnement et empêcher ce qu’elles craignent de se produire.

L’importance de rechercher un équilibre en termes de locus de contrôle

Compte tenu de ce qui précède, il s’ensuit que la clé réside dans la recherche d’un équilibre sain. Il est préférable de maintenir un locus interne, qui nous permet de sentir que nous avons les rênes de notre vie et nous donne la motivation et l’énergie pour agir. Cependant, vous devez être réaliste et garder à l’esprit que certains facteurs extérieurs à vous-même affectent également les résultats.

À ce stade, il convient d’apprendre à discerner entre ce qui est entre nos mains et ce qui ne l’est pas. Si nous ajustons ces attributions, nous cesserons de nous sentir coupables, sous pression ou sans défense ; et, au contraire, nous parviendrons à une bonne acceptation de la réalité qui nous permettra de travailler et de nous améliorer dans notre champ d’action.

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