L’éventail des comportements et des circonstances à risque est très large : fumer, boire, pratiquer certains sports, occuper un poste qui nous met sous pression. On parle de crise cardiaque, de cancer, de BPCO ou d’insuffisance respiratoire. Et fondamentalement, nous nous référons à un événement dont nous avons tendance à essayer mentalement de nous éloigner, car sa présence crée un danger pour nous : la mort.

Prévenir cet événement, par des habitudes, des comportements et des modes de vie plus sains, est l’un des objectifs des sciences de la santé et de la psychologie en particulier. Dans ce contexte, des recherches récentes rapportées dans Papeles del Psicólogo voulurent analyser comment la « pensée épisodique future » influence l’évitement des comportements à risque (Aonso-Diego et al., 2022). Nous en parlerons ci-dessous.

« Garder le corps en bonne santé est un devoir. Sinon, nous ne pourrons pas garder nos esprits forts et clairs.”

-Bouddha-

Comportements à risque : une explication par l’économie comportementale

Les personnes qui adoptent un comportement à risque sont souvent conscientes de ses effets. Par exemple, Andrés est un jeune consommateur de cannabis de 21 ans. Il est conscient que cette substance est une véritable roulette russe pour le développement de diverses entités cliniques, comme la dépression ou la psychose.

Cependant, Andrés continue d’en consommer. Pourquoi fait-il ça? Divers facteurs interviennent dans le maintien d’habitudes malsaines. « L’impulsivité », par exemple, qui fait référence à un type de « comportement non planifié et extraordinairement automatique » (Matjasko et al., 2016).

Par conséquent, nous pourrions évaluer la décision d’Andrés comme “irrationnelle”. C’est ce que propose la théorie de l’économie comportementale. Selon elle, le comportement des individus est considérablement influencé à la fois par l’environnement (c’est-à-dire le contexte, les lois, les politiques et la culture) et par le renforcement du stimulus (dans ce cas, le cannabis).

Si nous combinons les facteurs mentionnés ( impulsivité et valeur renforçante ), nous obtenons un cocktail dangereux. À cet égard, des traitements se développent dont l’objectif est de réduire les décisions qui gravitent autour de l’impulsivité (González-Roz et al., 2020). Ainsi, l’intervention reposant sur la pensée épisodique future attira l’attention des chercheurs.

« Les comportements à risque peuvent être compris comme un trouble du choix caractérisé par deux processus : une évaluation excessive du renforçateur et une prise de décision impulsive ».

-Alba González-Roz-

Qu’est-ce que la pensée épisodique future ?

Lorsque nous parlons de pensée future épisodique (ci-après PEF), nous nous référons aux capacités des «êtres humains à créer, dans leur imagination, des scènes d’événements futurs qui peuvent les affecter». Les déficits de cette capacité sont étroitement liés à des maladies telles que l’obésité, la dépression ou les symptômes anxieux (Cha et al., 2022).

Le PEF est considéré comme une technique de traitement. Plus précisément, d’un point de vue cognitif, le sujet est entraîné à se décrire et à se visualiser dans une situation future. L’un des fruits de cette entraînement est que les individus améliorent leur processus de prise de décision.

De plus, le PEF aide les sujets à considérer la valeur renforçante d’autres stimuli. Nous parlons de renforçateurs à moyen et long terme (c’est-à-dire sans effets agréables “dans l’immédiat”), comme l’exercice ou la présence de fruits et légumes dans l’alimentation. En fait, ces renforçateurs pourraient potentiellement être plus agréables que les comportements à risque (comme fumer, trop manger ou boire de l’alcool).

«La pensée future épisodique a été étudiée comme une intervention psychologique destinée aux personnes obèses pour réduire la consommation d’aliments caloriques et favoriser la prise de décision»

-Tinuke Oluyomi Daniel-

Comment ce type de réflexion peut-il aider à prévenir les comportements à risque ?

En consultation, le thérapeute promeut la PEF en guidant les patients à se projeter dans des situations futures. Ceci se réalise en posant des questions qui impliquent de décrire “le lieu”, “la période”, “comment cela se passe” et “quelles sont les personnes présentes”. Plus la situation imaginée est réelle et vivante, mieux le patient développera saPEF.

À cette fin, le patient utilise des phrases courtes. Par exemple, Andrés peut verbaliser : “dans trois jours j’irai escalader avec ma copine”. En ce sens, on leur demande de l’écrire et de se visualiser dans cette situation pendant quelques minutes.

Après cet exercice, Andrés doit évaluer les caractéristiques de sa projection mentale dans le futur. En d’autres termes, a-t-il été réaliste et l’image qu’il a créée dans son esprit a-t-elle été vivante ? De plus, d’autres questions sont également posées : “Vous êtes-vous amusé ?”, “Vous êtes-vous senti à l’aise ?”, “Quelle importance a eu pour vous le fait de ne pas consommer de cannabis ?”

“La santé est une vraie richesse”

-Mahatma Gandhi-

La pensée épisodique future est-elle efficace pour prévenir les comportements à risque ?

La PEF est une bonne stratégie d’intervention pour réduire les comportements irréfléchis. Par exemple, des avantages cliniques furent signalés dans la consommation de substances (Voss et al., 2022) et dans les comportements de soins liés à la maladie diabétique (Epstein et al., 2022).

Dans cet ordre, la PEF est capable de réduire potentiellement les décisions que les êtres humains prennent parfois, en conséquence de l’impulsivité qu’ils éprouvent. Elles constitue donc un outil utile dans divers contextes, à la fois dans l’obésité et dans la promotion de l’exercice physique. De plus, elle est utile en tant que technique isolée ou à introduire dans des protocoles de traitement plus larges (tels que la TCC), améliorant leurs avantages.

Comme nous l’avons vu, la PEF a un pouvoir extraordinaire en matière de prévention des comportements à risque. Au fil du temps, on s’attend à ce qu’elle devienne une ressource essentielle dans le patrimoine technique de tout professionnel de la santé.

“Cette technique montre des résultats prometteurs en réduisant la prise de décision impulsive et en augmentant les comportements liés à la santé.”

-Gema Aonso-Diego-

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