Pour la plupart des gens, manger est l’un des grands plaisirs de la vie. Non seulement nous apprécions la nourriture, mais une grande partie de nos interactions et de nos rencontres sociales tournent autour de la nourriture et des boissons. Cependant, pour certaines personnes, ces moments sont une véritable épreuve et génèrent de fortes angoisses, car elles souffrent d’une peur intense de s’étouffer. C’est ce que nous appelons la dysphagie nerveuse.

Aussi appelée phagophobie, cette condition peut toucher des personnes de tous âges et interfère considérablement avec leur vie quotidienne.

Imaginez que vous ne puissiez pas manger certains aliments solides, que vous vous sentiez très nerveux lorsqu’il s’agit de boire de l’eau ou que vous ne puissiez même pas avaler votre propre salive. Comme vous pouvez l’imaginer, une telle situation provoque un grand inconfort et nécessite une intervention professionnelle pour retrouver une qualité de vie.

Qu’est-ce que la dysphagie nerveuse ?

La difficulté ou l’incapacité à avaler des aliments solides et liquides s’appelle la dysphagie. Dans ces cas, la déglutition devient très difficile, des aliments peuvent être aspirés dans la trachée et une toux, une suffocation ou des vomissements peuvent apparaître.

La dysphagie est une condition médicale qui a généralement une origine organique. C’est-à-dire qu’elle est liée à des blessures physiques, des maladies ou des troubles neurologiques. Cependant, dans certains cas, ces difficultés ont une origine psychologique.

La dysphagie nerveuse est en fait une phobie, entendue comme une peur intense, persistante et apparemment irrationnelle d’avaler. La personne qui en souffre craint de s’étouffer ou de se noyer et sent même à quel point sa gorge se rétrécit. Ce n’est pas seulement une perception subjective, mais il se peut qu’en raison de l’anxiété elle-même, les muscles de la région se tendent et qu’une sensation de gorge sèche se ressente également.

Tout cela génère également une peur d’anticipation, qui entraîne une inquiétude concernant l’heure des repas et, dans de nombreux cas, un refus de manger ou de boire.

Quelles sont les causes ?

La dysphagie nerveuse est une maladie relativement rare. On estime qu’elle touche environ une personne sur 500. Elle est plus fréquente dans l’enfance et peut également survenir chez l’adulte ayant de réelles difficultés à contrôler la déglutition. Maintenant, s’il n’y a pas de cause physique qui puisse expliquer cette peur intense, quelle est la raison de son apparition ?

Dans la plupart des cas, elle est liée à un épisode antérieur au cours duquel la personne s’étouffa, souffrit d’aspiration de nourriture, vomit ou eut un type d’expérience traumatisante liée à la déglutition. Cela peut également résulter du fait d’être témoin d’une autre personne qui l’a ou d’entendre parler d’un épisode de cette nature.

Le moment d’ingérer de la nourriture ou des liquides est donc associé à un sentiment de stress, de tension et de peur. Et la peur et une grande anxiété sont générées face à la possibilité que cela se reproduise.

Dans le cas des enfants, la peur exagérée des parents de s’étouffer et la surprotection qui en résulte peuvent également être liées. Cependant, dans certains cas, aucun épisode antérieur ou déclencheur clair n’est identifié.

Les conséquences de la dysphagie nerveuse

Souffrir de phagophobie a des conséquences à différents niveaux, à la fois physiques, psychologiques et sociaux. Celles-ci dépendront de la gravité de la peur, mais en général, sont les suivantes :

• En raison du rejet généré à manger ou à boire, la personne peut souffrir de malnutrition et de déshydratation à différents degrés.
• Il peut également y avoir une perte de poids importante.
• L’anxiété peut produire des symptômes physiques et physiologiques tels que sécheresse de la bouche et de la gorge, tension musculaire, transpiration ou tachycardie. Et ces symptômes peuvent apparaître tôt.
• Il existe des inquiétudes et des peurs importantes à cet égard, qui provoquent de l’anxiété et de l’inconfort et réduisent l’estime de soi de la personne.
• Le plan social et relationnel est également touché, puisque ceux qui souffrent de dysphagie nerveuse peuvent éviter de manger en présence d’autres personnes ou le faire uniquement avec des personnes de confiance.

Traitement et intervention

En conclusion, la vie de la personne est affectée de différents points de vue et son bien-être est diminué par la dysphagie. Heureusement, la collaboration de divers professionnels (médecins, orthophonistes, psychologues…) peut aider à la guérison.

Généralement, les interventions viseront à proposer des exercices vocaux ou des étirements pour le contrôle musculaire, et une alimentation adaptée pourra même être recommandée, dans les premiers temps, pour aider la personne à progresser progressivement.

La psychologie cherche à travailler avec les pensées irrationnelles à cet égard, à proposer des techniques de relaxation appropriées et à utiliser des stratégies de contrôle de l’attention qui permettent de détourner l’attention de l’acte de déglutition, réduisant ainsi l’anxiété.

De plus, dans le cas des enfants, la collaboration des parents est cruciale, qui doivent essayer de rester calme et de ne pas trop insister sur le problème de l’enfant, afin de ne pas aggraver l’association entre l’heure des repas et l’inconfort psychologique.

Dans tous les cas, il est essentiel de rechercher un soutien professionnel pour surmonter la dysphagie nerveuse, avec les meilleurs conseils et soutien.

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