Élever et s’occuper des enfants sont des tâches traditionnellement associées aux femmes. Cependant, de plus en plus de parents sont impliqués dans la vie quotidienne de leurs enfants. Cette décision est bénéfique, car un parent est l’une des principales figures d’attachement et très pertinente dans le développement psychologique. De plus, il semble que leur rôle et leur travail soient quelque peu différents de ceux habituellement exercés par la mère. À cet égard, la théorie de la relation d’activation parent-enfant a été développée.

Selon ce paradigme, les parents jouent un rôle crucial pour inciter les enfants à s’ouvrir au monde, à explorer et à se défendre lorsque cela est nécessaire. Leur performance prédit le degré d’anxiété chez les enfants et peut même moduler leur tempérament. De ce fait, il convient de savoir en quoi consiste ce lien très particulier et comment il fonctionne.

Le lien d’attachement : sécurité et exploration

Au sein de la psychologie évolutionniste et développementale, l’une des théories les plus connues est la théorie de l’attachement proposée par John Bowlby et Mary Ainsworth. Selon ces auteurs, au cours des premiers mois et des premières années, les parents interagissent avec leurs bébés de manière à créer une relation qui leur donne la confiance dont ils ont besoin.

Ce lien a été étudié dans l’expérience bien connue « la situation étrange », qui a élucidé si ces bébés parvenaient (ou non) à créer cet attachement sécurisant.

Cependant, en évaluant la situation entre les pères et les enfants, on a vu qu’elle avait moins de pouvoir explicatif que lorsqu’on l’a fait avec les mères. Et c’est peut-être parce qu’en réalité, l’attachement a deux composantes de base et qu’une seule était mesurée. Ces composantes sont, d’une part, la sécurité (soutien, attention, consolation) et, d’autre part, l’activation (c’est-à-dire l’encouragement à explorer et à s’ouvrir au monde).

Idéalement, le lien d’attachement devrait fournir au nourrisson à la fois la sécurité et la motivation pour prendre des risques, prendre des initiatives et faire face aux obstacles. Et, selon la théorie de la relation d’activation, les pères et les mères jouent des rôles différents et complémentaires à cet égard.

Les parents sont des figures d’activation primaires pour les enfants, et secondaires en termes d’attachement. L’inverse se produit avec les mères.

La relation d’activation parent-enfant : qu’est-ce que c’est ?

Partant de ce prisme, le rôle des parents est celui de catalyseur et de pont vers l’extérieur. En vous engageant et en interagissant avec vos enfants dès leur plus jeune âge, vous les encouragez à s’ouvrir au monde, à explorer, à résoudre des problèmes et à réagir à l’inattendu, en les aidant à développer les compétences nécessaires. Principalement, cela se produit de la manière suivante :

• Les pères utilisent des formes de langage plus complexes avec leurs enfants, ce qui encourage l’utilisation d’un vocabulaire plus varié.
• Au lieu de résoudre les problèmes des enfants, les pères exigent d’eux cette résolution et les encouragent à prendre l’initiative.
• Ils jouent avec leurs enfants de manière plus active, agressive et non conventionnelle. Ce jeu physique active et excite les enfants, leur apprend à prendre des risques et à résoudre des événements imprévus.
• Ces modes d’interaction, différents de ceux généralement utilisés par les mères, aident les enfants à développer la confiance en leurs propres capacités face aux menaces et aux environnements non familiers.

Les chercheurs ont mené une étude similaire à celle de la situation étrange pour évaluer, dans ce cas, la relation d’excitation. Appelée la « situation à risque », la procédure examinait la façon dont les enfants réagissaient à la présence d’un étranger, au risque physique et à l’imposition de limites. Par conséquent, les résultats dépendraient du degré auquel les parents savaient appliquer à la fois la surveillance et la discipline.

Les résultats ont montré que les enfants activés de manière adéquate par leurs parents sont confiants, courageux, prudents et obéissent lorsqu’ils reçoivent un ordre ou une directive. En revanche, les enfants sous-activés ont tendance à être passifs et anxieux, explorant à peine et recherchant toujours le contact parental. Et, de leur côté, les mineurs hyperactifs sont téméraires et désobéissants aux limites.

Commentaires finaux

La théorie de la relation d’activation parent-enfant suggère donc que l’implication des pères dans l’éducation dès le début est cruciale pour le bon développement psychologique des enfants. Le jeu physique, le vocabulaire complexe, l’encadrement et la discipline sont essentiels pour connecter l’enfant au monde extérieur et lui donner la capacité d’y fonctionner sans difficultés.

Il a été démontré que la sous-excitation (généralement associée à une surprotection) est liée à l’anxiété infantile et à d’autres troubles d’intériorisation. Pour sa part, la surexcitation pourrait être associée à des problèmes de comportement, à l’agressivité et à d’autres troubles d’extériorisation. Par conséquent, il ne faut pas oublier que les liens précoces avec les enfants doivent inclure à la fois la sécurité et l’attachement, ainsi qu’une stimulation et une activation appropriées.

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