Face à un enfant en pleine crise, il est parfois difficile de savoir ce qu’il faut dire ou faire pour le calmer.

S’il est tentant de dédramatiser la situation, de lui faire comprendre que rien n’est grave et donc de lui dire que rien ne sert de pleurer. Pourtant, même en tant qu’adulte, un « Arrête de pleurer » a rarement pour effet de nous empêcher de pleurer.

Et, chez les enfants, cette phrase est d’autant plus inefficace que néfaste, selon les psys.

Estime de soi, confiance, intelligence émotionnelle : les conséquences d’un « Arrête de pleurer »

« Arrête de pleurer », « Ça ne sert à rien de se mettre dans des états pareils », « Tes larmes ne vont rien changer »… Attendre de son enfant qu’il ne pleure pas va bien plus loin que le simple fait de vouloir éviter les crises, il en dit long sur sur notre vision des émotions et de leur expression. « Beaucoup de parents croient à tort que le manque d’émotions est un signe de force, écrit la psychothérapeute Amy Morin pour Inc. Mais les enfants qui refoulent leurs sentiments font simplement semblant d’être forts, ce qui est très différent d’une véritable force mentale. »

En lui disant d’arrêter de pleurer, vous lui laissez entendre que ses sentiments sont inappropriés, selon Amy Morin. Et, à l’inverse, lorsque vous le félicitez de ne pas avoir pleuré, vous lui faites comprendre que se sentir triste est mal. Bien sûr, ce comportement découle d’une volonté de soulager la douleur et d’arranger les choses, admet Kelsey Mora, thérapeute pour enfant, pour CNBC.

Cela peut donner aux enfants l’impression que leurs émotions et leurs larmes ne sont pas acceptables, surtout lorsqu’ils souffrent ou sont en détresse.

Cette habitude ne permet pas de façonner des enfants plus forts et moins sensibles, elle les encourage surtout à ignorer ce qu’ils ressentent et à se renfermer sur eux-mêmes. Un réflexe qui peut les suivre jusque dans leur vie d’adulte. De la même façon qu’ils auront du mal à se confier à vous s’ils sentent que vous ne comprenez pas leurs émotions et les minimiser, ils risquent d’éprouver des difficultés à s’ouvrir aux autres et à oser se montrer vulnérables.

Les cinq phrases à dire à la place

« Soyez attentif aux pleurs ; c’est probablement le signe d’un enfant en détresse, conseille la psychologue clinicienne Mona Delahooke sur son site. Les pleurs, tout comme les cris, les hurlements ou les crises de colère, sont une réaction de “lutte ou de fuite”. Il s’agit d’une réaction involontaire de l’enfant face au stress. » Ignorer leurs larmes de les rendra plus forts, mais valider leurs émotions peut y participer.

Pour les aider à se sentir en sécurité et soutenus lorsqu’ils expriment leurs émotions et leurs larmes, Kelsey Mora recommande plutôt ces cinq phrases :

• « Tu as le droit de pleurer, je suis là pour toi. »
• « Je vois tes larmes. »
• « Tes sentiments sont compréhensibles. »
• « Il est naturel de se sentir triste. »
• « Pleurer est une façon saine pour notre corps d’exprimer ses émotions. »